根據他們在新疆發現一億六千萬年以前侏羅紀后期的五彩冠龍化石,判斷其可能是暴龍的祖先.
這些科學家在今年二月八日說,他們在新疆準噶爾盆地發現大小兩只恐龍的化石,全身的骨骼都很完整,頭部有冠狀突起,加上發現化石的地層有五種顏色,因此將之命名為「五彩冠龍(Guanglong wucaii)」.
他們說,根據這兩只恐龍牙齒、頭骨、骨盤的結構,可以確定牠們是新種暴龍.已知的暴龍年代幾乎全部是比侏羅紀晚的白堊紀,因此五彩冠龍若不是最古老的暴龍,就是晚了將近一億年的暴猛龍的始祖.
這項研究由美國喬治華盛頓大學古生物學家克拉克和中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的徐星領導進行,他們在二二年發現化石,研究成果在今年二月九日發行的「自然」雜志發表.
這些科學家說,他們發現的兩只恐龍距離很近,比較大的恐龍特征最明顯,頭部有冠,身長三公尺,死亡的時候是十二歲,已經成年;較小的恐龍則是七歲.
較大恐龍頭上的冠長約卅公分,高約十公分,厚僅零點一五公分.科學家認為,這個冠太薄,沒有保護作用,也不能當武器,可能和孔雀的尾巴一樣,是吸引異性的裝飾,或者是用來向同類表明身分.
已知最古老的暴龍是一億三千萬年前的奇異帝龍(Dilong paradoxus),身上有羽毛,為中國和美國科學家兩年前宣布發現.這兩只恐龍的化石看不出來身上有羽毛,但冠龍的近親被認為有羽毛,冠龍應該也有羽毛覆蓋.
克拉克說,他們完全沒想到會發現這種有冠的恐龍,這說明早期的暴龍顯然還有很多地方有待發掘.
參與這項研究的紐約美國自然歷史博物館古生物學家諾瑞爾說,發現這種古老的暴龍,令人對暴龍這個族群及其祖先的多樣性大開眼界.
諾瑞爾指出,這兩只恐龍的骸骨有幾個原始特征,如前臂短,有三指.暴猛龍前臂變得更短,手指剩下兩個,手幾乎沒什幺功能.身材變大,身長為冠龍兩、三倍.
同樣在中國發現的古老暴龍是一億三千萬年前的奇異帝龍(Dilong paradoxus), 身上有羽毛.
附五彩冠龍資料：
“五彩冠龍”是原始的暴龍類恐龍。巨頭、長頸，生有一對翅膀似的前肢，渾身長滿羽毛，看上去既像恐龍，又像鳥類，還長有鋒利牙齒。尤為引人注目的是，它頭部長有一個紅色冠狀物，令人聯想起公雞頭上的雞冠。
冠龍是暴龍超科的
界： 動物界 Animalia
門： 脊索動物門 Chordata
綱： 蜥形綱 Sauropsida
總目： 恐龍總目 Dinosauria
目： 獸腳亞目 Theropoda
總科： 暴龍超科 Tyrannosauroidea
屬： 冠龍 Guanlong
種： 五彩冠龍 G. wucaii
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